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Monje zen
Para poder iniciar este recorrido debemos saber que el Zen es una variedad del budismo meditativo que procura ayudar al individuo a alcanzar un estado de iluminación caracterizado por la experiencia directa de la naturaleza genuina de la realidad, sin la intermediación de abstracciones, palabras, creencias, conceptos o dualismo.
El budismo zen llego a estados unidos gracias al poeta californiano Gary Snyder (San Francisco, 1930), un señor que, por otra parte, nunca se reconoció como un beatnik. Desde pequeño siempre tuvo una predisposición espiritual hacia Oriente En su época universitaria (estudiaba antropología en Indiana) comenzó a leer los textos del maestro japonés T.D. Suzuki y a practicar zazen de forma autodidacta; esto influyó tanto en su vida que aparcó la antropología y se fue a Berkeley a estudiar cultura y lenguas asiáticas. Suzuki fue el autor de varios manuales y ensayos que tuvieron una gran importancia para expandir el interés por el Zen en Occidente; además, se pateó las universidades y asociaciones de estudios asiáticos de Europa y Norteamérica hasta que murió a los 96 años. Suya es una frase que daría que pensar a muchos beatniks: “El Zen encuentra naturalmente su expresión más espontánea en la poesía”.
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Suzuki también tuvo una gran influencia en el escritor, filósofo y experto en religiones británico Alan Watts (1915-1973). Aunque recibió una educación basada en los principios del cristianismo anglicano, Watts, como Snyder, tuvo desde niño inclinación instintiva por las filosofías orientales, reforzadas por varias experiencias espirituales que disfrutó durante una febril enfermedad infantil. En 1931, a los 16 años, se unió a la London Buddihst Lodge y comenzó a practicar la meditación zen. Se mudó a los Estados Unidos en 1938 y, durante los años 50 y 60, fue el principal divulgador del Zen en América. Junto a otro importante profesor de Zen, Hasegawa (1906-1957), impartió clases en la Academia Americana de Estudios Asiáticos de San Francisco, frecuentada por Snyder a mediados de los años 50, y la cual Suzuki visitó mientras enseñaba en la Universidad de Columbia en esa misma época. En 1957, Watts publicó el que se convertiría en uno de los textos sobre Zen más leídos en la siguiente década: "The Way of Zen".
